Jusqu'à 15 % des couples qui essaient d'avoir un enfant ont des problèmes de fertilité, dont les causes peuvent être multiples et complexes, allant des altérations hormonales et des facteurs environnementaux aux problèmes génétiques.
Au cours des dernières décennies, les traitements de procréation assistée ont permis à de nombreuses personnes qui ne tombaient pas enceintes naturellement de réaliser leur désir de fonder une famille.
Les progrès de la connaissance de la fertilité et du développement embryonnaire ont permis de mieux comprendre les facteurs qui influencent et interviennent dans le succès reproducteur. Aujourd'hui, on sait que non seulement la génétique détermine le développement embryonnaire et la santé du futur enfant, mais aussi la façon dont ces gènes s'expriment par des mécanismes épigénétiques. Cela signifie que des facteurs tels que l'environnement et le mode de vie des parents peuvent influencer à la fois la viabilité de l'embryon et le succès des traitements et le bien-être du bébé à long terme.
Épigénétique et procréation assistée
L'épigénétique est l'ensemble des mécanismes responsables de la régulation de l'expression des gènes. Dans le contexte de la procréation assistée, ces mécanismes sont particulièrement pertinents car ils peuvent moduler la gamétogenèse et la qualité des gamètes, la fécondation, l'implantation et le développement de l'embryon.
Ces processus épigénétiques peuvent être influencés par des facteurs externes tels que l'alimentation, le stress, l'activité physique ou la consommation de tabac ou d'alcool. Cela implique que le mode de vie des futurs parents avant et pendant un traitement de procréation assistée, ainsi que pendant la grossesse, peut induire des modifications épigénétiques qui influencent la santé reproductive et les taux de réussite du traitement, ainsi que la santé à long terme de l'enfant.
Les traitements de procréation assistée consistent en différentes procédures qui comprennent la stimulation ovarienne, la fécondation in vitro, la culture d'embryons et la vitrification. Les progrès dans le domaine de la biologie reproductive permettent l'optimisation continue des différentes étapes, améliorant ainsi l'efficacité des traitements.
Épigénétique et don d'ovules
L'un des exemples de l'effet de l'épigénétique sur la procréation assistée se trouve dans les traitements de don d'ovules et dans la méthode de réception d'ovocytes en couple (ROPA). Dans ces cas, le matériel génétique de l'embryon ne provient pas de la mère porteuse, cependant, il a été démontré que l'environnement utérin influence l'expression des gènes de l'embryon. Par le biais de signaux épigénétiques, la mère porteuse module le développement embryonnaire, ce qui renforce le lien entre la mère et l'enfant et réduit l'impact émotionnel possible associé à la non-transmission de sa propre charge génétique.
L'importance du mode de vie
Des facteurs tels que l'alimentation, le stress, l'exercice physique ou le tabagisme ont une grande influence sur l'expression des gènes, de sorte que l'adoption d'habitudes de vie saines peut favoriser le développement embryonnaire et augmenter les chances de succès d'un traitement de procréation assistée.
Une alimentation équilibrée contenant les nutriments nécessaires contribue à une expression correcte des gènes et à un développement embryonnaire sain. D'autre part, le stress chronique peut altérer l'équilibre hormonal en diminuant l'ovulation et en réduisant la possibilité de fécondation, en plus de modifier l'expression des gènes impliqués dans le développement neurologique et l'immunité de l'embryon. La promotion du bien-être émotionnel favorise la fertilité et la grossesse. L'activité physique modérée réduit également le stress et améliore le taux d'insuline, ce qui améliore la fertilité, tout en modulant les gènes liés au métabolisme et au développement du système cardiovasculaire de l'embryon. L'exposition à des toxines telles que l'alcool, le tabac ou les polluants peut également affecter l'ovulation ainsi que la qualité des gamètes, l'implantation et le développement embryonnaire.
Les modifications épigénétiques sont dans de nombreux cas réversibles, ce qui ouvre la possibilité d'intervenir par des changements de mode de vie ou d'environnement pour favoriser une expression optimale des gènes.
Au-delà des gènes
L'épigénétique montre que, dans le domaine de la reproduction, de nombreux facteurs jouent un rôle important dans la fertilité au-delà des gènes. La prise en compte de ces facteurs dans les traitements de procréation assistée permet d'améliorer leur innocuité et leur efficacité, tout en favorisant une meilleure expression des gènes qui peut avoir des effets sur le développement de l'embryon et sa santé à long terme.
Adopter de saines habitudes de vie et s'appuyer sur un centre spécialisé qui intègre les connaissances épigénétiques dans ses traitements est un moyen de prendre soin de la santé et du bien-être du futur bébé dès le début.
