Fins un 15 % de las parelles que intenten tenir un fill tenen problemes de fertilitat. Les causes d’aquest problema poden ser múltiples i complexes, incloent des d’alteracions hormonals i factors ambientals fins a problemes genètics.
En les últimes dècades, els tractaments de reproducció assistida han permès que moltes persones que no aconseguien l’embaràs de manera natural compleixin el seu desig de forma runa família.
Els avenços en el coneixement de la fertilitat i el desenvolupament embrionari han permès una major comprensió dels factors que influeixen i intervenen en l’èxit reproductiu. En l’actualitat, es sap que no només la genètica determina el desenvolupament embrionari i la salut del futur nadó, sinó també com s’expressen aquests gens a través de mecanismes epigenètics. Això comporta que factors com l’ambient i l’estil de vida dels pares puguin influir tant en la viabilitat de l’embrió com en l’èxit dels tractament i el benestar del nadó a llarg termini.
Epigenètica y reproducció assistida
L’epigenètica és el conjunt de mecanismes encarregats de regular l’expressió dels gens. En el context de la reproducció assistida, aquests mecanismes són especialment rellevants perquè poden modular la gametogènesis i la qualitat dels gàmetes, la fecundació, la implantació de l’embrió i el seu desenvolupament.
Aquests processos epigenètics es poden veure influenciats per factors externs com la alimentació, l’estrès, l’activitat física o el consum de tabac o alcohol. Això implica que l’estil de vida dels futurs pares abans i durant el tractament de reproducció assistida, així com durant l’embaràs, poden induir modificacions epigenètiques que influeixin en la salut reproductiva i les taxes d’èxit del tractament, així com la salut del nen a llarg termini.
Els tractaments de reproducció assistida consten de diversos procediments que inclouen l’estimulació ovàrica, la fecundació in vitro, el cultiu embrionari i la vitrificació. Els avenços en el camp de la biologia reproductiva permeten la continua optimització de les diferents etapes, millorant l’eficàcia dels tractaments.
Epigenètica y ovodonació
Un dels exemples de l’efecte de l’epigenètica en la reproducció assistida es troba en els tractaments amb ovodonació i en el de Recepció d’Ovòcits de la Parella (ROPA). En aquests casos el material genètic de l’embrió no prové de la mare gestant. Tot i així, s’ha demostrat que l’ambient uterí influeix en l’expressió dels gens de l’embrió. A través de senyals epigenètiques, la mare gestant modula el desenvolupament embrionari, reforçant el vincle entre la mare i el fill i disminuint el possible impacte emocional vinculat a no transmetre la pròpia càrrega genètica.
Importància de l’estil de vida
Factors como l’alimentació, l’estrès, l’exercici físic o el tabaquisme tenen una gran influència en com s’expressen els gens. Per tant, adoptar hàbits de vida saludables pot afavorir el desenvolupament embrionari i augmentar les possibilitats d’èxit d’un tractament de reproducció assistida.
Una dieta equilibrada que inclogui els nutrients necessaris contribueix a una correcta expressió gènica i al desenvolupament embrionari saludable. En canvi, l’estrès crònic pot alterar l’equilibri hormonal, disminuint l’ovulació i reduint la possibilitat de fecundació, a més de modificar l’expressió de gens implicats en el neurodesenvolupament i la immunitat de l’embrió. Promoure el benestar emocional afavoreix la fertilitat i l’embaràs. Tanmateix, l’activitat física moderada redueix l’estrès i millor els nivells d’ insulina, el que millora la fertilitat a la vegada que modula els gens relacionats amb el metabolisme i el desenvolupament del sistema cardiovascular de l’embrió. L’exposició a tòxicos com l’alcohol, el tabac o los contaminants també pot afectar tant l’ovulació como la qualitat dels gàmetes, la implantació i el desenvolupament embrionari.
Les modificacions epigenètiques, en molts casos son reversibles, oferint la possibilitat d’intervenir a través de canvis en l’estil de vida o de l’entorn para afavorir una expressió gènica òptima.
Més enllà dels gens
L’epigenètica mostra que, en el àmbit de la reproducció, existeixen molts factors que juguen un paper important en la fertilitat més enllà de los gens. Tenir en compte aquests factores durant els tractaments de reproducció assistida permet millorar la seva seguretat i eficàcia, a la vegada que afavorir una millor expressió gènica que pot tenir efectes en el desenvolupament de l’embrió i la seva salut a llarg termini.
Adoptar un estil de vida saludable i confiar en un centre especialitzat que integri el coneixement epigenètic en els seus tractaments és una forma de cuidar des de l’inici la salut i el benestar del futur nadó.
