Traditionnellement, on considérait que les enfants héritaient des traits et des caractéristiques exclusivement par les gènes de leurs parents. Cependant, la science a révélé que l'expression des gènes est régulée par des processus épigénétiques qui, en particulier pendant la grossesse, peuvent être modulés par des facteurs environnementaux et émotionnels de la mère. Ainsi, pendant la grossesse, la mère peut influencer des aspects clés du développement physique et émotionnel et de la santé du bébé.
Cela est particulièrement important pour les personnes qui ont recours à des traitements de procréation assistée tels que le don d'ovocytes.
L'épigénétique, au-delà de la génétique
L'épigénétique étudie les modifications qui se produisent dans l'expression des gènes sans qu'il y ait de changement dans la séquence de l'ADN. Ces modifications sont modulées par des facteurs environnementaux, le stress, les habitudes, l'alimentation ou la santé générale, qui peuvent activer ou désactiver certains gènes et influencer le développement du bébé.
Pendant la grossesse, la mère porteuse peut influencer l'expression des gènes de son futur enfant par le biais de l'environnement utérin. Lors de l'implantation de l'embryon, l'endomètre sécrète un liquide contenant des nutriments et des facteurs de croissance dont l'embryon a besoin pour se développer et adhérer à l'endomètre. De plus, le liquide endométrial contient de petites molécules d'acide ribonucléique messager (ARNm) et d'autres molécules sécrétées par la mère qui interagissent avec l'embryon et produisent des changements dans l'expression des gènes. Ainsi, grâce à des signaux biochimiques, hormonaux et cellulaires, la mère porteuse fournit les conditions nécessaires à la croissance fœtale, modulant ainsi l'expression des gènes clés dans le développement neurologique, immunologique et métabolique du bébé.
Par conséquent, les femmes qui ont recours au don d'ovocytes jouent un rôle décisif dans le développement génétique de l'embryon et dans ce que sera leur enfant, même s'il ne partage pas leurs gènes.
Surmonter le deuil génétique
Le don d'ovocytes est un traitement de procréation assistée qui permet à de nombreuses femmes qui ne peuvent pas avoir d'enfants avec leurs propres ovocytes de devenir mères. Dans le cadre du don d'ovocytes, les gènes du futur enfant proviennent de la donneuse d'ovocytes et du père ou d'un donneur de sperme. Par conséquent, le recours à des ovocytes d'une donneuse implique de renoncer à l'héritage génétique, ce qui peut entraîner une frustration et un sentiment de perte appelé « douleur génétique ».
Le deuil génétique est le processus émotionnel que certaines personnes vivent dans le cadre de la procréation assistée lorsqu'elles acceptent de ne pas transmettre leurs gènes à leur enfant. Cependant, comprendre le rôle de l'épigénétique peut aider à surmonter ce deuil génétique.
Bien que la mère porteuse ne fournisse pas l'ovule, et donc son matériel génétique, elle peut, pendant la grossesse, produire des changements épigénétiques qui influencent les caractéristiques du bébé à travers l'environnement dans lequel le fœtus se développe. Une alimentation correcte et des habitudes de vie saines de la mère porteuse peuvent favoriser le développement cognitif et émotionnel du bébé, ainsi que prévenir l'apparition de certaines maladies.
Dès l'implantation et tout au long de la grossesse, un lien qui va au-delà de la génétique s'établit entre la mère et l'embryon. Ce lien favorise l'attachement émotionnel au futur bébé, qui, chez les mères ayant recours au don d'ovocytes, est comparable à celui des femmes qui conçoivent avec leurs propres ovocytes.
Comprendre l'importance de la grossesse et l'influence de l'environnement utérin sur le développement du bébé peut aider à atténuer le deuil génétique des futurs parents et dissiper les doutes quant à la possibilité de considérer l'enfant comme le sien.
Un lien maternel qui va au-delà des gènes
L'épigénétique est un pont entre la génétique et l'environnement, qui démontre comment le lien maternel influence le développement et la santé du bébé indépendamment de la transmission génétique.
Prendre conscience de l'importance du processus de gestation, ainsi que de l'influence de la santé, des habitudes et des émotions de la mère enceinte sur le développement du bébé, réaffirme la valeur de la maternité au-delà des gènes.
