Les années de fertilité d’une femme, c’est-à-dire les années où elle peut tomber enceinte spontanément ou naturellement, se situent entre la ménarche, la période des premières menstruations, et la ménopause, les dernières règles. La fin du cycle de reproduction d’une femme est due à l’épuisement des ovaires, à la perte progressive de leur fonction et, par conséquent, à la diminution de la production d’œstrogènes et de progestérone, les hormones féminines.
Ménopause et climatère
La ménopause désigne le moment de la dernière menstruation, qui survient généralement vers l’âge de 50 ans. On considère qu’une femme est ménopausée lorsqu’elle n’a pas eu de saignements menstruels depuis un an, même si des changements et des symptômes sont apparus bien plus tôt. Cette période de transition, qui dure des années avant et après la ménopause, est connue sous le nom de climatère.
Symptômes de la ménopause
Au début du climatère, les cycles deviennent irréguliers et d’autres symptômes, tels que des bouffées de chaleur, apparaissent progressivement. Le manque d’œstrogènes modifie également l’appareil reproducteur, entraînant une sécheresse vaginale, qui peut affecter les rapports sexuels et causer des infections vaginales. La musculature périnéale perd de sa fermeté, ce qui peut entraîner des problèmes d’incontinence urinaire. Parmi les autres effets du déséquilibre hormonal figurent l’ostéoporose et les maladies cardiovasculaires, car les hormones féminines exercent un effet protecteur sur les os et le cœur. Enfin, les femmes peuvent également avoir des sautes d’humeur et une perte de libido.
Ménopause précoce
Lorsque l’insuffisance ovarienne survient avant l’âge de 40 ans, on parle de ménopause précoce ou d’insuffisance ovarienne prématurée (IOP). Cette perte prématurée de la fonction ovarienne peut être due à divers facteurs, notamment des anomalies génétiques (syndrome de Turner, syndrome de l’X fragile), des maladies auto-immunes (hypothyroïdie, polyarthrite rhumatoïde), des infections virales (paludisme, varicelle), des traitements contre le cancer ou des interventions chirurgicales. Les symptômes sont similaires à ceux de la ménopause chez les femmes plus âgées, avec principalement une aménorrhée ou absence des règles. Un test hormonal permet de diagnostiquer une perte précoce de la fonction ovarienne.
Grossesse et ménopause
Durant la périménopause, c’est-à-dire la phase précédant la ménopause, bien que la réserve ovarienne soit fortement diminuée, la possibilité d’une grossesse naturelle, bien qu’infime, existe toujours. En cas de désir de devenir mère, et pour augmenter sensiblement les chances de réussite, une fois l’insuffisance ovarienne diagnostiquée, il est recommandé d’avoir recours au don d’ovocytes. En Espagne, les professionnels du secteur s’accordent pour fixer à 50 ans l’âge maximum pour se soumettre à un traitement de procréation médicalement assistée, afin d’éviter les risques éventuels liés à la grossesse chez les femmes âgées.
Ainsi, même si la fonction ovarienne est affectée, le rêve de devenir mère peut se réaliser grâce au don d’ovules jusqu’à l’âge de 50 ans.