Gli anni fertili di una donna, in cui può ottenere una gravidanza spontaneamente o naturalmente, sono compresi tra il menarca o prima mestruazione e la menopausa, l'ultima mestruazione. La fine del ciclo riproduttivo di una donna è dovuta all'esaurimento delle ovaie, che perdono gradualmente la loro funzione e di conseguenza diminuiscono la produzione di estrogeni e progesterone, gli ormoni femminili.
Menopausa e climaterio
Per menopausa si intende il momento dell'ultima mestruazione, che di solito avviene intorno ai 50 anni. Si considera che una donna abbia raggiunto la menopausa quando non ha avuto alcun sanguinamento mestruale per un anno, anche se i cambiamenti e i sintomi sono comparsi molto prima. Questo periodo di transizione che dura per anni prima e dopo la menopausa è noto come climaterio.
Sintomi della menopausa
All'inizio della menopausa climaterica, i cicli diventano irregolari e compaiono altri sintomi, come le vampate di calore o le irritazioni. La mancanza di estrogeni altera anche l'apparato riproduttivo, producendo secchezza vaginale, che può compromettere i rapporti sessuali e causare infezioni vaginali. Allo stesso tempo, la muscolatura perineale perde tonicità, con conseguenti problemi di incontinenza. Altri effetti dello squilibrio ormonale sono l'osteoporosi e le malattie cardiovascolari, poiché gli ormoni femminili hanno un effetto protettivo sulle ossa e sul cuore. Infine, le donne possono soffrire di sbalzi d'umore e perdita della libido.
Menopausa precoce
Quando l'insufficienza ovarica si verifica prima dei 40 anni si parla di menopausa precoce o di insufficienza ovarica prematura (POF). Questa perdita prematura della funzione ovarica può essere dovuta a vari fattori, come anomalie genetiche (sindrome di Turner, sindrome dell'X fragile), autoimmuni (ipotiroidismo, artrite reumatoide), infezioni virali (malaria, varicella), trattamento del cancro o interventi chirurgici. I sintomi sono simili a quelli della menopausa nelle donne anziane, soprattutto amenorrea o assenza di mestruazioni. Un test ormonale aiuta a diagnosticare la perdita precoce della funzione ovarica.
Gravidanza e menopausa
Durante la perimenopausa, la fase che precede la menopausa, sebbene la riserva ovarica sia seriamente esaurita, la possibilità di una gravidanza naturale, sebbene remota, esiste ancora. Nel caso in cui si desideri diventare madre e per aumentare significativamente le probabilità di successo, una volta diagnosticata l'insufficienza ovarica, si raccomanda di ricorrere alla donazione di ovociti. In Spagna, i professionisti del settore sono concordi nello stabilire i 50 anni come età massima per il trattamento di riproduzione assistita, per evitare i possibili rischi associati alla gravidanza nelle donne anziane.
Pertanto, anche se la funzione ovarica è compromessa, il sogno di diventare madre può essere realizzato fino a 50 anni grazie alla donazione di ovociti.