Los años fértiles de una mujer, cuando puede lograr un embarazo de forma espontánea o natural, transcurren entre la menarquia o primera regla y la menopausia, la última menstruación. El fin del ciclo reproductivo de una mujer se debe al agotamiento ovárico, perdiéndose paulatinamente la función ovárica, y en consecuencia disminuyendo la producción de las estrógenos y progesterona, las hormonas femeninas.
Menopausia y climaterio
La menopausia se refiere al momento de la última menstruación que suele ocurrir generalmente alrededor de los 50 años. Se considera que una mujer ha llegado a la menopausia cuando no ha tenido ningún sangrado menstrual en un año, aunque los cambios y síntomas hayan aparecido mucho antes. Este periodo de transición que se prolonga años antes y después de la menopausia se conoce como climaterio.
Síntomas de la menopausia
Al inicio del climaterio los ciclos se vuelven irregulares a la vez que van apareciendo otros síntomas como los sofocos o calores repentinos. La falta de estrógenos altera también el tracto reproductor, produciendo sequedad vaginal, hecho que puede afectar a las relaciones sexuales y provocar infecciones vaginales. A su vez, la musculatura perineal pierde firmeza, lo que puede ocasionar problemas de incontinencia. Otros efectos del desajuste hormonal son la osteoporosis y las enfermedades cardiovasculares, ya que las hormonas femeninas ejercen un efecto protector en huesos y corazón. Por último, la mujer también puede sufrir cambios de humor y pérdida de líbido.
Menopausia precoz
Cuando el fallo ovárico se produce antes de los 40 años hablamos de menopausia precoz o Fallo ovárico prematuro (FOP). Esta pérdida de la función ovárica antes de tiempo puede ser debida a diversos factores, ya sean por anomalías genéticas (síndrome de Turner, síndrome de la X frágil), autoinmunes (hipotiroidismo, artritis reumatoide), infecciones virales (paludismo, varicela), tratamientos oncológicos o cirugías. Los síntomas son parecidos a la menopausia en mujeres mayores, con amenorrea o ausencia de regla principalmente. Un análisis hormonal ayudará a diagnosticar la pérdida temprana de la función ovárica.
Embarazo y menopausia
Durante la perimenopausia, la etapa previa a la menopausia, aunque la reserva ovárica está seriamente mermada, la posibilidad de embarazo natural, aunque remota, aún existe. En caso de querer ser madre, y para aumentar significativamente las probabilidades de éxito, una vez diagnosticado el fallo ovárico, se recomienda recurrir a la ovodonación. En España, existe un consenso entre los profesionales del sector para establecer los 50 años como la edad máxima para realizar un tratamiento de reproducción asistida para evitar posibles riesgos asociados al embarazo en mujeres mayores.
Así pues, aunque la función ovárica se vea afectada, hasta los 50 años se puede cumplir el sueño de ser madres gracias a la donación de ovocitos.