Intervista alla dott.ssa Pilar Carrillo
Gli ormoni svolgono un ruolo fondamentale nella salute riproduttiva e qualsiasi alterazione nel loro equilibrio può influire sulla fertilità. Da condizioni come l'ipotiroidismo all'insufficienza ovarica precoce, i disturbi ormonali possono influenzare la capacità di concepire e il successo dei trattamenti di riproduzione assistita .
Per comprendere meglio questa relazione e conoscere gli ultimi progressi medici, abbiamo parlato con la dottoressa Pilar Carrillo, ginecologa specializzata in fertilità e riproduzione assistita, che ci spiega come certi squilibri ormonali influiscono sulla fertilità, quali test aiutano a valutarli e quali strategie possono ottimizzare le probabilità di gravidanza.
1. In che modo i disturbi ormonali, come l'ipotiroidismo o l'insufficienza ovarica precoce, influiscono sulla capacità di concepire?
I disturbi ormonali, come l'ipotiroidismo e l'insufficienza ovarica precoce (IOP), possono influenzare significativamente la capacità di concepire a causa del loro impatto sull'equilibrio ormonale e sulla funzione riproduttiva. Iniziamo a parlare di ipotiroidismo, che è una disfunzione endocrina caratterizzata da un'insufficiente produzione di ormoni tiroidei da parte della ghiandola tiroidea. Questi ormoni sono essenziali per regolare il metabolismo e altre funzioni del corpo, comprese quelle legate alla fertilità.
L'ipotiroidismo può causare cicli mestruali irregolari o amenorrea (assenza di mestruazioni), poiché la carenza di ormoni tiroidei può alterare il rilascio dell'ormone stimolante la tiroide (TSH) e di altri ormoni regolatori come l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). Ciò può interferire con lo sviluppo follicolare, compromettendo l'ovulazione e quindi il concepimento. Inoltre, in alcuni casi l'ipotiroidismo può essere associato ad un aumento dei livelli di prolattina, un ormone che inibisce l'ovulazione, rendendo impossibile la fecondazione. Inoltre, nei casi in cui il concepimento avviene, l'ipotiroidismo non trattato può aumentare il rischio di aborto spontaneo. Pertanto, prima di una gravidanza, studieremo sempre la funzionalità tiroidea per assicurarci che non ci sia alcun squilibrio che richieda un trattamento.
Un'altra situazione diversa è l'insufficienza ovarica precoce (IOP), nota anche come fallimento ovarico precoce. Si tratta di una condizione clinica caratterizzata dalla perdita della funzione ovarica prima dei 40 anni. In questa condizione, le ovaie smettono di funzionare correttamente, con conseguente diminuzione o assenza della produzione di ormoni sessuali femminili (come gli estrogeni) e assenza dello sviluppo follicolare mensile, che porta all'interruzione dei cicli mestruali.
A differenza della menopausa, che si verifica naturalmente nelle donne di età superiore ai 50 anni, l'insufficienza ovarica prematura comporta una disfunzione precoce dell'ovaio. Questa condizione può essere associata a sintomi simili a quelli della menopausa, come vampate di calore, sudorazione notturna, secchezza vaginale e disturbi dell'umore. Inoltre, può causare infertilità, poiché l'ovulazione non avviene normalmente. L'insufficienza ovarica precoce può essere causata da una serie di fattori, tra cui malattie autoimmuni, disturbi genetici, trattamenti medici come la chemioterapia o la radioterapia e fattori ambientali. La diagnosi viene effettuata mediante test ormonali che mostrano livelli elevati dell'ormone follicolo-stimolante (FSH) e bassi livelli di estrogeni. Il trattamento può includere la terapia ormonale sostitutiva per alleviare i sintomi derivanti dall'ipoestrogenismo. Nei casi in cui si cerca una gravidanza, esistono opzioni come i trattamenti di donazione di ovuli, che possono aiutarci a realizzare il sogno di diventare madri.
2. In relazione all'adenomiosi, in che modo questa condizione influisce sulla salute riproduttiva delle donne?
L'adenomiosi è una condizione ginecologica benigna in cui il tessuto endometriale invade la parete muscolare dell'utero, nota come miometrio. Questa invasione può causare un ispessimento dell'utero e alterazioni nella sua contrazione e distensibilità, che possono influire sulla salute riproduttiva delle donne. Le donne con adenomiosi possono sperimentare cicli mestruali dolorosi, abbondanti perdite mestruali e dolore pelvico cronico. Inoltre, la presenza di adenomiosi può ostacolare l'impianto dell'embrione, aumentare il rischio di aborto spontaneo e complicazioni durante la gravidanza. Attualmente, possiamo diagnosticare questa condizione in modo molto efficace attraverso un'ecografia ginecologica transvaginale specializzata. È fondamentale effettuare una diagnosi corretta per poter adattare i protocolli di trattamento e offrire i migliori risultati possibili. Inoltre, sarà fondamentale effettuare un follow-up personalizzato una volta ottenuta la gravidanza.
3. Qual è l'importanza dell'ormone antimulleriano (AMH) nella valutazione della fertilità e come viene misurato?
Oggi l'ormone antimülleriano (AMH) è uno degli ormoni più conosciuti negli ambulatori ginecologici. Si tratta di un parametro estremamente utile per i ginecologi che si occupano di riproduzione assistita, ma è anche fonte di alcuni malintesi nella popolazione femminile in età riproduttiva. Di fronte a questa realtà, credo che sia molto importante chiarire il valore e le informazioni che questo parametro ci trasmette. L'AMH è una sostanza prodotta dai follicoli ovarici, strutture che contengono l'ovocita al loro interno. La sua misurazione nel sangue è diventata fondamentale per valutare la riserva ovarica della donna. Tutte le donne nascono con una determinata quantità di ovociti nelle ovaie, nota come riserva ovarica, e sappiamo che, in modo del tutto normale, questa riserva diminuisce progressivamente con l'età. Questo processo accelera a partire dai 35 anni e, ancora una volta, a partire dai 40. L'AMH è un parametro eccellente per valutare la possibile risposta alla stimolazione ovarica. Cioè, quando somministriamo farmaci ormonali per stimolare l'ovaio, ci aiuta a stimare quanti ovuli potremmo recuperare. Queste informazioni ci consentono di progettare protocolli di stimolazione personalizzati e di ridurre rischi e complicazioni. L'AMH è quindi un ormone molto utile nel campo della riproduzione assistita; tuttavia, vorrei fare una pausa e chiarire un concetto. L'AMH non ci informa mai sulla fertilità della donna. Non è un indicatore della possibilità di concepimento naturale né un predittore di problemi di sterilità in futuro.
Questo è importante perché bassi livelli di AMH possono compromettere la capacità dell'ovaio di rispondere a un trattamento di stimolazione, ma non condizionano affatto la capacità della donna di rimanere incinta in modo naturale. A volte, le pazienti sentono che avere un AMH basso le condanna ad avere problemi riproduttivi. Pertanto, il concetto più importante dell'AMH che vorrei trasmettere è che non è un indicatore di fertilità spontanea, ma un indicatore della risposta alla stimolazione ovarica nei trattamenti di fertilità. Dobbiamo essere cauti nella sua interpretazione al di fuori di questo contesto.
4. Quali sono i trattamenti medici per bilanciare i disturbi ormonali e migliorare i tassi di fertilità?
I disturbi ormonali possono interferire in modo significativo con la fertilità, ma fortunatamente esistono diversi trattamenti che possono essere efficaci, a seconda dell'origine del problema. Ad esempio, nel caso dell'ipotiroidismo di cui abbiamo parlato in precedenza, è importante effettuare un adeguato follow-up e valutare se è necessario prescrivere un trattamento con levotiroxina, noto come Eutirox, alle pazienti che lo richiedono. Nel caso dell'insufficienza ovarica precoce, è possibile iniziare una terapia ormonale sostitutiva per migliorare la salute ossea e cardiovascolare della donna, nonché la sua qualità di vita. Se la paziente cerca una gravidanza e necessita di un trattamento con donazione di ovuli, è possibile preparare l'utero a ricevere l'embrione utilizzando estrogeni somministrati in modo esogeno, sostituendo l'apporto ormonale mancante.
Un'altra comune disfunzione ormonale è la sindrome dell'ovaio policistico, in cui le pazienti possono presentare diversi disturbi ormonali che causano cicli irregolari o anovulatori. In questi casi, il primo passo terapeutico sarà sempre quello di apportare adeguate modifiche allo stile di vita, come l'alimentazione e l'esercizio fisico, che sono due pilastri fondamentali per il miglioramento dei sintomi. Se, dopo aver apportato queste modifiche, i cicli irregolari persistono, dobbiamo valutare ogni caso individualmente e determinare quale sia il trattamento più appropriato, principalmente in base all'età della paziente e al tempo di ricerca della gravidanza.
Un'altra malattia ormonale che può influenzare il ciclo mestruale è l'iperprolattinemia, che consiste in livelli elevati di prolattina. Questo squilibrio può causare disturbi che influenzano il ciclo mestruale e l'ovulazione. Una volta rilevato, è necessario eseguire una valutazione endocrinologica globale per prescrivere il trattamento adeguato che ripristini i cicli mestruali e la funzione ovarica.
Questi sono alcuni dei disturbi ormonali più comuni. È fondamentale che ogni trattamento sia adattato alle esigenze individuali di ogni donna e venga eseguito sotto la supervisione di uno specialista della fertilità, che potrà personalizzare le opzioni di trattamento in base al disturbo ormonale specifico e alle condizioni di salute della paziente.
5. Qual è l'impatto dello stile di vita e delle abitudini alimentari sull'equilibrio ormonale e sulla fertilità?
Lo stile di vita e le abitudini alimentari hanno un impatto significativo sull'equilibrio ormonale e sulla fertilità, poiché influenzano diversi processi metabolici e ormonali fondamentali per la funzione riproduttiva. In definitiva, il detto “siamo ciò che mangiamo” vale anche per la riproduzione assistita, poiché una dieta squilibrata, ricca di grassi saturi, zuccheri raffinati e povera di nutrienti essenziali, come vitamine e minerali, può alterare la regolazione ormonale, influenzando la produzione di ormoni riproduttivi come estrogeni, progesterone e testosterone. L'eccesso di peso corporeo, in particolare l'obesità, che è sempre più frequente nella nostra popolazione, può generare un aumento dei livelli di insulina e di ormoni come gli androgeni, che possono interferire con l'ovulazione e la funzione ovarica, aumentando il rischio di condizioni come la sindrome dell'ovaio policistico (SOP).
D'altra parte, la malnutrizione o un'insufficiente assunzione di calorie può ridurre la produzione ormonale, il che potrebbe portare a irregolarità mestruali o addirittura all'assenza di mestruazioni (amenorrea). Un adeguato apporto di antiossidanti, acidi grassi essenziali e micronutrienti, come acido folico, zinco e ferro, sarà fondamentale per mantenere un ambiente ormonale sano e ottimizzare la qualità ovarica e spermatica. Per questo motivo, nel periodo pre-concepzionale, dovremo prestare particolare attenzione a ricevere un apporto nutrizionale completo ed equilibrato. Inoltre, fattori come lo stress cronico, la sedentarietà o il consumo eccessivo di alcol e tabacco possono anche alterare l'equilibrio ormonale, influenzando negativamente la fertilità. Per questo motivo, consiglio sempre a tutti i miei pazienti di adottare uno stile di vita sano, che includa come base una dieta equilibrata e un regolare esercizio fisico, e di mantenerlo per tutta la vita, anche dopo la gravidanza.
L'equilibrio ormonale è un fattore chiave per la fertilità e, grazie ai progressi della medicina e a un approccio personalizzato, è possibile affrontare molte di queste sfide. Ringraziamo la dottoressa Pilar Carrillo per aver condiviso le sue conoscenze e aver fatto chiarezza su questo argomento così importante per coloro che cercano di realizzare il loro desiderio di diventare genitori.
