La vitrificación de óvulos es una técnica muy reciente, publicada por primera vez en 2005. Anteriormente se congelaban los óvulos en un proceso de congelación lenta pero los resultados distaban de ser prometedores al tener una baja tasa de supervivencia en el momento de la descongelación. La vitrificación, sin embargo, permite una alta supervivencia de los óvulos descongelados y unas tasas de embarazo parecidas a las de los óvulos en fresco. La vitrificación ha sido uno de los grandes avances en las técnicas de reproducción asistida en las últimas décadas.
Proceso de vitrificación
Al congelarse el agua de las células vivas forma, en el interior de las mismas, cristales que, al descongelarse, pueden dañar la célula y comprometer su supervivencia. La vitrificación consiste en la solidificación de una solución acuosa sin formar cristales. En el caso de los óvulos, estos se congelan tan rápidamente que se evita la formación de cristales. El uso de crioprotectores junto con la inmersión instantánea en nitrógeno líquido permiten al óvulo superar el proceso de vitrificación/descongelación sin afectar su supervivencia.
Preservación de la fertilidad
Los buenos resultados de la vitrificación han permitido ofrecer tratamientos de preservación de fertilidad femenina con mayor seguridad. Mujeres expuestas a tratamientos médicos que perjudican su futura fertilidad pueden vitrificar sus ovocitos y disponer de ellos en un futuro. A su vez, la tendencia a postergar la maternidad implica que muchas mujeres decidan ser madres cuando su reserva ovárica ya está mermada por la edad. Una vez vitrificados, los ovocitos conservan sus características intactas. Por tanto, para proteger la fertilidad en una edad óptima reproductiva, es recomendable vitrificar los óvulos antes de los 35 años, cuando la fertilidad femenina aún no ha menguado significativamente con la edad.
Los ovocitos pueden permanecer vitrificados de manera indefinida, ya que se ha demostrado que con el paso de los años no pierden ni su alta tasa de supervivencia ni su calidad.
“Oocyte banking”
La alta eficiencia del proceso ha posibilitado la creación de bancos de ovocitos de donante. El “oocyte banking” permite conservar ovocitos de donante con fenotipos muy concretos y así poder ofrecerlos a pacientes receptoras muy específicas. Al mismo tiempo, también proporciona mayor flexibilidad a las pacientes receptoras de óvulos al no tener que coordinar los ciclos de donante y receptora, evitando a su vez el riesgo de cancelación del ciclo.
La vitrificación de óvulos ha supuesto una pequeña revolución en la reproducción asistida y sus múltiples ventajas permitirán a muchas mujeres hacer realidad el sueño de ser madres.