La fecundación es el proceso en el que un óvulo y un espermatozoide se unen para que se produzca un embarazo. Es un fenómeno complejo que consta de varias etapas y requiere unas condiciones óptimas para que tenga lugar. A continuación, exploramos las distintas etapas de la fecundación, la importancia de la calidad espermática y como puede ayudar la inseminación artificial a conseguir el embarazo con éxito.
Etapas de la fecundación
En los humanos la fecundación natural es interna y se produce en las trompas de Falopio, pero antes de que ocurra deben darse varios mecanismos y cambios en los gametos. Durante el coito el hombre debe eyacular en el interior de la vagina de la mujer y es necesario que la mujer esté en la fase de ovulación, que es cuando un óvulo maduro es liberado por el ovario y capturado por la trompa de Falopio, lo que sucede aproximadamente en el día 14 del ciclo menstrual.
- Capacitación espermática: Después de la eyaculación, los espermatozoides deben ascender por el tracto reproductor femenino hasta llegar a las trompas de Falopio, donde se encontrarán con el óvulo. Durante este viaje los espermatozoides experimentan una serie de cambios fisiológicos con los que adquieren la capacidad de fecundar el óvulo en un proceso llamado capacitación espermática, en el que aumentan su motilidad en lo que se conoce como hiperactivación espermática y adquieren la capacidad de llevar a cabo la reacción acrosómica, lo que permitirá que penetren la zona pelúcida del óvulo.
- Unión del espermatozoide con el óvulo: Cuando los espermatozoides se encuentran con el óvulo deben atravesar la corona radiada, una capa de células que rodea el óvulo. Después se desencadena la reacción acrosómica que consiste en la liberación de enzimas desde su acrosoma, una estructura en la cabeza del espermatozoide, que disuelven la zona pelúcida y permiten el paso del espermatozoide.
De los millones de espermatozoides que penetran en la vagina solo unos 200 consiguen llegar hasta el óvulo, y solo uno podrá atravesar su membrana externa y fusionarse con él. Esto puede producirse entre 24 y 72 horas tras la relación sexual.
- Fusión de membranas y núcleos y formación del cigoto: Una vez penetrada la zona pelúcida, las membranas de los dos gametos se fusionan permitiendo que el núcleo del espermatozoide entre en el óvulo. Entonces tiene lugar la fusión de ambos núcleos dando lugar a la formación del cigoto, la primera célula del bebé, que contiene una mezcla del material genético de ambos padres.
El cigoto comenzará a dividirse mientras se desplaza por la trompa de Falopio hacia el útero, donde se implantará y comenzará a desarrollarse el embrión.
Importancia de la Calidad Espermática
La calidad del esperma es fundamental para que una fecundación exitosa. La motilidad, la morfología y la cantidad de espermatozoides son factores que influyen en la capacidad de fecundar el óvulo. Problemas en la calidad espermática como un recuento bajo de espermatozoides, una baja motilidad o anomalías morfológicas pueden reducir las probabilidades de concepción natural.
Papel de la Inseminación Artificial
La inseminación artificial es un método de reproducción asistida que puede ayudar en casos de baja calidad espermática. Este procedimiento consiste en la preparación del esperma en el laboratorio para mejorar su calidad y posterior introducción en el útero de la mujer durante la ovulación para que se produzca la fecundación.
Mediante técnicas de selección y capacitación espermática se seleccionan los espermatozoides con la mejor motilidad y morfología para aumentar las probabilidades de fecundación. Los métodos más utilizados son los gradientes discontinuos de densidad y el swim-up.
El semen preparado se introduce en el útero, lo más cerca posible del óvulo, mediante una cánula fina para que tenga lugar la fecundación. Después de la inseminación es aconsejable dar suplementos de progesterona durante unos días para favorecer la implantación del embrión.
La inseminación artificial es especialmente útil para parejas con problemas de fertilidad asociados a un problema de calidad espermática leve que se puede mejorar con la preparación del semen en el laboratorio, y también puede ser una opción para parejas de mujeres o para mujeres solteras que desean concebir.
