La vitrificación de embriones o criopreservación es una técnica usada en reproducción asistida para conservar los embriones de buena calidad que no han sido transferidos en la fecundación in vitro (FIV). En esta publicación, hacemos un breve repaso sobre esta técnica y la desvitrificación de embriones.
¿Por qué se aconseja la vitrificación de embriones?
Si en un proceso de fecundación in vitro obtenemos embriones sobrantes de calidad, se recomienda conservarlos. Los embriones en cultivo no sobreviven más de 7 días, por lo que es necesario vitrificarlos para poder preservarlos durante un largo período de tiempo.
¿Qué ventajas supone la vitrificación de embriones?
Esta técnica nos ofrece múltiples beneficios como, por ejemplo, poder realizar varias transferencias embrionarias a partir de una única punción ovárica, por lo que se incrementan las tasas de éxito.
Además, en algunos casos concretos en los que no se puede realizar la transferencia de embriones en fresco, si no fuera por la vitrificación de embriones, no se podría lograr el embarazo. Un ejemplo es cuando una mujer tiene alto riesgo de desarrollar un síndrome de hiperestimulación ovárica (SHO) y ya se ha realizado la punción ovárica. En este caso, los óvulos ya se han extraído y se fertilizan con el espermatozoide para dar lugar a los embriones. Sin embargo, con la aparición del SHO hay ciertas complicaciones asociadas a la gestación, por lo que debemos posponer la transferencia al ciclo siguiente (transferencia diferida).
Es importante destacar que esta técnica también permite la adopción o donación de embriones .
¿Cómo se realiza?
En primer lugar, se aplica una solución crioprotectora que conserva los embriones del descenso de la temperatura. Posteriormente, se someten los embriones a bajas temperaturas con nitrógeno líquido que se encuentra a -195,8 ºC. Por último, se ponen en soportes que denominamos pajuelas y se almacenan en contenedores circulares con las condiciones óptimas.
¿Cómo se registran los embriones para saber de quiénes son?
Los embriones se encuentran organizados e identificados en todo momento. Generalmente, se usan identificadores con nombres y apellidos de la paciente y con un código de barras.
¿Cómo se lleva a cabo la descongelación de los embriones?
Una vez queremos usar los embriones que estaban preservados, debemos sacar la pajuela donde están alojados, extraer la tapa e introducirla directamente en un medio de cultivo a 37 ºC.
Después, despegamos los embriones de la pajuela con la ayuda de una pipeta y se van pasando los embriones por diferentes medios con concentraciones decrecientes de crioprotectores. De este modo, se reemplaza la presencia de crioprotectores por agua hasta adquirir un aspecto turgente. Este proceso se conoce como rehidratación celular y posibilita la descongelación de los embriones sin riesgo de pérdidas ni degeneración de sus estructuras internas.
¿Cuándo se realiza la desvitrificación y la transferencia embrionaria?
En términos generales, la desvitrificación se suele hacer el mismo día en el que se llevará a cabo la transferencia embrionaria. Normalmente, se realiza con unas horas de diferencia para poder evaluar el estado de los embriones.
¿La transferencia de embriones es diferente con embriones en fresco o vitrificados?
No, este procedimiento se desarrolla de igual manera tanto si los embriones son frescos como congelados.
