Gli interferenti endocrini sono composti naturali o sintetici che, per la loro presenza nell'ambiente o per un'esposizione inappropriata nell'organismo, alterano il sistema endocrino.
Sistema endocrino
Il sistema endocrino è l'insieme di ghiandole e organi che sintetizzano gli ormoni e li rilasciano nel flusso sanguigno in modo che raggiungano tutti gli organi del corpo. Gli ormoni fungono da sistema di comunicazione tra i tessuti e controllano molteplici funzioni vitali come la crescita, il metabolismo, l'immunità e la riproduzione.
L'esposizione dell'organismo a questi perturbatori influisce sul funzionamento del sistema endocrino stimolando, inibendo, bloccando o imitando la risposta agli ormoni, creando squilibri ormonali.
Effetti sul corpo
I perturbatori possono agire a dosi molto basse e accumularsi nell'organismo. Inoltre, l'esposizione a queste sostanze è più dannosa in periodi critici come il periodo prenatale e il primo postnatale. Gli effetti dell'esposizione durante il periodo perinatale possono manifestarsi solo molto più tardi nella vita e possono persino essere trasmessi alle generazioni successive attraverso cambiamenti epigenetici.
Gli effetti nocivi di questi composti sul sistema riproduttivo sono stati ampiamente dimostrati. Alterazioni del sistema riproduttivo femminile, come pubertà precoce, sindrome dell'ovaio policistico, endometriosi o fibromi uterini, sono state collegate all'esposizione a queste sostanze chimiche. Anche la riduzione della fertilità femminile e la fertilità dovuta a disturbi dei processi endocrini che regolano il ciclo femminile e la gestazione sono stati associati all'esposizione a interferenti endocrini.
Nelle specie animali, l'effetto nocivo di queste sostanze chimiche sul sistema riproduttivo è stato segnalato come causa del declino delle popolazioni.
Interferenti endocrini
Questi composti sono ovunque intorno a noi e fanno parte della nostra vita quotidiana. Gli interferenti endocrini si trovano nei pesticidi, negli oggetti di plastica per la casa, negli insetticidi e persino negli alimenti, nei prodotti per l'igiene personale e per la pulizia. L'elenco delle sostanze che hanno dimostrato di interferire con il sistema endocrino è molto lungo: diossine, parabeni, ftalati, bisfenoli, DDT e fitoestrogeni, tra gli altri.
La raccomandazione principale è di ridurne l'uso e di cercare di sostituire i prodotti contenenti perturbatori con alternative più sicure.