Comment vivent les embryons congelés ?
Pour pouvoir conserver les embryons congelés ou cryoconservés, ceux-ci doivent être soumis à des températures extrêmement basses, généralement comprises entre -196 ºC et -320 ºC. Dans ces conditions, le métabolisme cellulaire s’arrête, ce qui leur permet de rester viables indéfiniment.
Pour atteindre cette température de conservation, les embryons sont immergés dans de l’azote liquide (-196 ºC) au moyen d’une technique appelée vitrification. Cette méthode de congélation ultra-rapide empêche la formation de cristaux de glace à l’intérieur des cellules, ce qui protège leur intégrité et augmente leur taux de survie après décongélation.
Comment se déroule la vitrification ?
Les embryons sont cultivés dans un milieu spécialisé jusqu’à atteindre le stade de blastocyste, ce qui survient généralement entre les 5e et 6e de développement.
Les embryons sont ensuite mis en contact avec des agents cryoprotecteurs, à savoir des substances qui remplacent l’eau à l’intérieur des cellules afin d’empêcher la formation de cristaux de glace susceptibles d’endommager les structures cellulaires.
Une fois préparés, les embryons sont immergés dans de l’azote liquide pour une congélation ultra-rapide, puis stockés dans des réservoirs d’azote ou des chambres de cryoconservation spécialisées.
Combien de temps les embryons peuvent-ils rester congelés ?
Les embryons peuvent être cryoconservés indéfiniment sans perdre leur viabilité. En Espagne, la législation en vigueur autorise la congélation des embryons aussi longtemps que les patients le souhaitent, à condition que le consentement soit renouvelé périodiquement.
Qu’advient-il des embryons après leur décongélation ?
Les embryons sont décongelés lorsqu’il est décidé de les utiliser et de les transférer dans l’utérus de la patiente, une procédure connue sous le nom de transfert d’embryons congelés (TEC).
Le taux de survie des embryons vitrifiés après la décongélation se situe entre 90 et 95 %, ce qui signifie que certains d’entre eux ne survivent pas au processus. C’est la raison pour laquelle il est recommandé de cryoconserver plusieurs embryons afin d’augmenter les chances de succès du traitement.
Les embryons congelés ont-ils le même taux de réussite que les embryons frais ?
Les études actuelles indiquent que les taux d’implantation des embryons congelés sont similaires à ceux des embryons frais.
Quelles sont les options existantes pour les embryons congelés ?
- Utilisation dans des traitements de procréation assistée.
- Préservation pour des tentatives ultérieures, permettant de différer la maternité ou de planifier de nouveaux traitements.
- Don à d’autres couples qui ne peuvent pas concevoir.
- Don à la recherche scientifique pour contribuer à faire progresser les connaissances en procréation assistée.
- Destruction, dans le cas où les patients décident de ne pas les utiliser ou d’en faire don et qu’ils remplissent les conditions nécessaires à leur destruction.