Cóm viuen els embrions congelats?

Perquè els embrions puguin conservar-se congelats o criopreservats, han de sotmetre’s a temperatures extremadament baixes, generalment entre -196 °C i -320 °C. En aquestes condicions, el metabolisme cel·lular s’atura, cosa que permet mantenir la seva viabilitat de manera indefinida.

Per assolir aquesta temperatura de conservació, els embrions es submergeixen en nitrogen líquid (-196 °C) mitjançant una tècnica anomenada vitrificació. Aquest mètode de congelació ultraràpida evita la formació de cristalls de gel dins de les cèl·lules, cosa que en protegeix la integritat i augmenta la taxa de supervivència després de la descongelació.

Com es realitza la vitrificació? 

Els embrions es cultiven en un medi especialitzat fins assolir la fase de blastocist, que es produeix generalment entre els dies 5 i 6 de desenvolupament.

A continuació, els embrions es posen en contacte amb agents crioprotectors, que són substàncies que substitueixen l’aigua de l’interior de les cèl·lules per evitar la formació de cristalls de gel que puguin danyar les estructures cel·lulars.

Un cop preparats, els embrions es submergeixen en nitrogen líquid per a la seva congelació ultraràpida i s’emmagatzemen en tancs de nitrogen o cambres de criopreservació especialitzades.

Quant de temps poden romandre congelats els embrions? 

Els embrions poden mantenir-se en criopreservació de forma indefinida sense perdre viabilitat. A Espanya, la legislació vigent permet que els embrions romanguin congelats el temps que els pacients desitgin, sempre que es renovi el consentiment de manera periòdica.

Què passa amb els embrions després de la descongelació? 

La descongelació dels embrions es produeix quan es decideix fer-ne ús i transferir-los a l’úter de la pacient, un procediment conegut com a transferència d’embrions congelats (TEC).

La taxa de supervivència dels embrions vitrificats després de la descongelació és d’entre el 90 i el 95%, cosa que vol dir que alguns embrions no superen el procés. Per aquest motiu, es recomana criopreservar diversos embrions per augmentar les probabilitats d’èxit del tractament.

Els embrions congelats tenen la mateixa taxa d’èxit que els frescos?

Els estudis actuals indiquen que les taxes d’implantació d’embrions congelats són similars a les dels embrions frescos.

Quines opcions existeixen per als embrions congelats?

• Ús en tractaments de reproducció assistida.
• Preservació per a intents posteriors, permetent posposar la maternitat o planificar nous tractaments.
• Donació a altres parelles que no poden concebre.
• Donació per a la recerca científica per contribuir a l’avenç en el coneixement de la reproducció assistida.
• Destrucció, en cas que els pacients decideixin no utilitzar-los ni donar-los i compleixin els criteris per poder ser destruïts.