Qu’est-ce que la technique TUNEL ?

La technique TUNEL (Terminal deoxynucleotidyl transferase dUTP nick end labeling) est utilisée pour évaluer la qualité de l’ADN des spermatozoïdes, car elle peut mesurer l’intégrité de l’ADN et détecter les dommages génétiques. 

La réalisation du test TUNEL est recommandée dans les cas suivants :

• présence d’une infertilité masculine sans cause diagnostiquée ; 
• après plusieurs échecs récurrents de fécondation ou un développement embryonnaire sous-optimal lors du processus de FIV/ICSI ;
• fausses couches récurrentes sans cause apparente ;
• chez les hommes d’un âge avancé.

La présence de dommages à l’ADN spermatique affecte la capacité du spermatozoïde à féconder l’ovocyte, ainsi que le bon développement de l’embryon.

Le test TUNEL ne nécessite aucune intervention spécifique sur le patient une fois qu’il a fourni l’échantillon de sperme. 

Lorsque l’échantillon arrive au laboratoire, il est traité de façon à marquer les extrémités cassées de l’ADN, afin que celles-ci puissent être détectées par cytométrie en flux ou microscopie à fluorescence.

Un taux de fragmentation supérieur à 15-30 % est considéré comme élevé, ce qui peut nuire considérablement à la qualité du sperme.  

L’évaluation du degré de fragmentation de l’ADN spermatique est très utile pour planifier la meilleure stratégie de traitement de fertilité et prévenir les problèmes associés. 

Pour mesurer la fragmentation de l’ADN spermatique, les principales alternatives au test TUNEL sont : le test SCSA (Sperm Chromatin Structure Assay), la technique des comètes (Single Cell Gel Electrophoresis), le test de dispersion de la chromatine spermatique ou les techniques de sélection des spermatozoïdes MACS et PICSI.