Una delle diagnosi che molte donne devono affrontare quando consultano uno specialista dell'infertilità è il fattore ovarico. Questa diagnosi genera molti dubbi e preoccupazioni. Vogliamo aiutarvi a risolverli.
Cos'è la riserva ovarica?
La riserva ovarica è la capacità dell'ovaio di rispondere alla stimolazione. È un parametro che valuta solo il numero di ovuli che ci si può aspettare dopo la stimolazione ovarica.
Avere le mestruazioni è sinonimo di fertilità?
Non necessariamente.
In un ciclo spontaneo, l'ovaio inizia lo sviluppo di diversi follicoli (contenenti ovuli all'interno). Uno di essi, il follicolo dominante, sarà quello che cresce di più, rompendosi durante l'ovulazione, quando rilascia un ovulo per essere fecondato da uno spermatozoo. Durante la fase di sviluppo follicolare, le cellule che formano lo strato esterno del follicolo producono estradiolo, l'ormone responsabile della crescita dell'endometrio (lo strato interno dell'utero dove si impiantano gli embrioni).
Quando si verifica l'ovulazione, il follicolo rotto diventa il corpo luteo e produce progesterone. Questo progesterone è responsabile dei cambiamenti che avvengono nell'endometrio affinché l'embrione possa impiantarsi.
Se non c'è gravidanza, dopo 15 giorni le ovaie rilevano che l'embrione non si è impiantato e smettono di produrre progesterone. Quando i livelli di questo ormone diminuiscono, l'endometrio si stacca e viene eliminato, producendo il periodo mestruale.
Quantità e qualità vanno sempre insieme?
No, ci sono pazienti con bassa riserva ovarica che risponderanno meno alla stimolazione ovarica, ma produrranno ovuli di buona qualità (questo è più probabile quanto più giovane è la paziente). Il parametro che è principalmente correlato alla qualità degli ovociti è l'età, più avanzata è l’età della paziente, più scarsa è la qualità.
Una bassa riserva ovarica è la stessa cosa della menopausa precoce?
La menopausa è la cessazione della funzione ovarica, le ovaie non ovulano e smettono di produrre ormoni. Come risultato di questi cambiamenti, le mestruazioni scompaiono e possono comparire altri sintomi come vampate di calore, sudorazione, irritabilità, diminuzione della libido, ecc.
La diagnosi di menopausa si stabilisce quando è passato un anno senza mestruazioni, ma prima può esserci un periodo di tempo in cui appaiono irregolarità mestruali.
Quando la menopausa compare prima dei 40 anni si parla di menopausa precoce.
La riserva ovarica è la capacità dell'ovaio di rispondere alla stimolazione.
Avere una bassa riserva ovarica non significa che sei in perimenopausa o che la menopausa deve arrivare prima.
Cosa può causare una bassa riserva ovarica?
Anche se il più delle volte non c'è una risposta specifica, le cause più frequenti sono:
- Base genetica (nascere con meno ovuli disponibili o ovuli che vengono distrutti più velocemente del solito).
- Diminuzione del tessuto ovarico sano in seguito a un intervento chirurgico o a una malattia (l'endometriosi è la causa più comune).
- Cause indeterminate con una probabile base immunologica
Il fatto che questa situazione sia irreversibile significa che attualmente la causa non è rilevante nel determinare il trattamento scelto.
Come posso sapere qual è la mia riserva ovarica?
Ci sono diversi test che indirettamente ci aiutano a valutare la riserva ovarica. Quelli che hanno il maggior valore predittivo sono lo studio dei follicoli antrali e la determinazione dei livelli di FSH.
Tuttavia, l'unico test diretto che ci darà un'idea reale della riserva ovarica è eseguire una stimolazione ovarica.
In cosa consiste lo studio dei follicoli antrali?
Per eseguire uno studio dei follicoli antrali, si esegue un'ecografia all'inizio del ciclo e si valuta il numero di follicoli nelle ovaie con una dimensione compresa tra 2 e 8 mm. Questo valore indica indirettamente il numero di follicoli che possono essere reclutati in una stimolazione ovarica. Più follicoli antrali vediamo, migliore è la riserva ovarica che possiamo aspettarci.
Cos’è l’FSH?
L'FSH (ormone follicolo stimolante) è un ormone prodotto dalla ghiandola pituitaria che stimola lo sviluppo dei follicoli nelle ovaie. Per valutare la riserva follicolare, i livelli di FSH vengono misurati all'inizio del ciclo (tra il 2° e il 4° giorno del ciclo). Alti livelli di FSH indicano che l'ipofisi deve fare uno sforzo importante per iniziare un ciclo naturale, che di solito è correlato a una bassa riserva ovarica. Più alti sono i valori, maggiore è il rischio di annullare un trattamento per mancanza di risposta alla stimolazione.
Ha senso aspettare che i valori di FSH siano bassi per fare il trattamento?
Durante i cicli naturali, i valori di FSH possono fluttuare. Anche se ci sono persone che aspettano che i valori di FSH siano bassi per iniziare la stimolazione, secondo noi il valore prognostico è determinato dal valore più alto. Quindi, una volta che il valore è alto, aspettare valori più bassi per cercare di ottenere più ovuli non è una buona opzione. Questa teoria potrebbe spiegare che in alcuni casi di bassa risposta con valori normali di FSH, i valori di questo ormone sono stati in realtà alti in alcune occasioni, qualcosa che potrebbe non essere stato diagnosticato poiché le analisi ormonali non vengono ripetute ogni mese.
Cosa indica l'estradiolo?
Quando la riserva ovarica diminuisce, a volte c'è un accorciamento del ciclo, questo si riflette in un aumento dei livelli di estradiolo all'inizio del ciclo.
Cos'è il test del Clomifene?
Il test del clomifene consiste nel determinare l'FSH e l'estradiolo il 3° e il 10° giorno del ciclo somministrando 100 mg/giorno di clomifene citrato (Omifin®) dal 5° al 9° giorno del ciclo. Un test di clomifene superiore a 25 indica una bassa riserva ovarica.
Che cos'è l'inibina B?
L'inibina B è un ormone prodotto nella prima metà del ciclo dalle cellule dello strato esterno dei piccoli follicoli. L'inibina B causa una diminuzione dei livelli di FSH che facilita la selezione del follicolo dominante, che è il follicolo che ovulerà quel mese. Più basso è il valore di inibina B, più bassa è la riserva ovarica.
Cos'è l'ormone antimulleriano?
L'ormone antimulleriano (AMH) è un ormone che viene prodotto anche nello strato esterno dei piccoli follicoli. Quando il follicolo cresce, smette di produrre AMH. L'AMH agisce in modo simile all'inibina B regolando l'attività dell'FSH per reclutare un singolo follicolo (diminuisce il numero di follicoli che possono essere reclutati in un ciclo e diminuisce la sensibilità dei follicoli all'FSH). L'ormone antimulleriano può essere misurato in qualsiasi giorno del ciclo e un valore molto basso indica una prognosi peggiore.
Cosa posso fare se ho una bassa riserva ovarica?
La riserva ovarica indica indirettamente le possibilità di gravidanza che si hanno quando si esegue un ciclo di riproduzione assistita con i propri ovuli. Purtroppo non c'è un metodo provato per migliorarlo una volta che è stato confermato.
Il trattamento da scegliere dipende dai risultati dei test effettuati, dall'età e dalla storia medica della coppia. Quando questi test sono molto alterati il miglior consiglio è quello di optare per la donazione di ovuli.
Se hai dei dubbi sulla riserva ovarica che vorresti risolvere, contattaci o continua a leggere il seguente articolo.